ساعات إضافية ممنوعة

**ساعات إضافية ممنوعة** كانت الساعة على جدار المكتب تشير إلى العشرين دقيقة قبل الثامنة عندما رفع لوكاس عينيه أخيرًا عن شاشة الحاسوب، فرك صدغيه بأصابعه متنهدًا بتعب. مكيف الهواء، الذي كان مضبوطًا على درجة حرارة شبه متجمدة خلال ساعات الدوام، بدا وكأنه قد أُطفئ منذ ساعات، مخلفًا جوًا خانقًا مشبعًا برائحة القهوة المُسخنة والورق القديم. مد ذراعيه فوق رأسه، احتجاجًا ظهره بعد ساعات من الانحناء فوق الجداول والتقارير، حينها سمع صوت كعوب حذاء تضرب بلطف أرضية الرخام. ظهرت ماريانا في فتحة باب قاعة الاجتماعات، شعرها الكستنائي منسدل في أمواج غير مرتبة، كما لو كانت تمرر يديها فيه مرارًا وتكرارًا خلال اليوم. كانت تحمل فنجان قهوة في إحدى يديها وابتسامة تبدو وكأنها تتحدى التعب على وجهها. "ظننت أنك رحلت بالفعل"، قالت بصوت خفيف، شبه موسيقي، وهي تقترب من الطاولة التي كان لوكاس يعمل عليها. "لكنني رأيت النور مضاء هنا وفكرت: حسنًا، إذا كان المدير لا يزال يعمل، فمن أكون حتى أتخلى عن السفينة؟" شعر لوكاس بجسده يتوتر قليلًا، كما لو أن تيارًا كهربائيًا قد اجتاح عموده الفقري. لم تكن هذه المرة الأولى التي يلاحظها فيها — فمنذ أن وصلت ماريانا قبل ثلاثة أسابيع كمتدربة في قسم التسويق، كان من الصعب ألا يلاحظها. كانت لديها حضور يملأ المكان، ليس فقط بجمالها — الشفاه الممتلئة دائمًا شبه مفتوحة بابتسامة ماكرة، العينان الخضراوان اللتان تبدوان تتألقان حتى تحت الضوء البارد للمصابيح الفلورية — بل بطريقة حركتها، بلا خجل، كما لو أن العالم مسرح وهي الممثلة الوحيدة. أما هو، فكان العكس تمامًا: منهجي، متحفظ، رجل يفضل صمت ليالي العمل الطويلة على ضحكات ساعات السعادة الصاخبة في الشركة. "يمكنني قول الشيء نفسه"، أجاب محاولًا الحفاظ على صوته محايدًا بينما أغلق الحاسوب المحمول بنقرة. "لكن كان يجب على شخص ما ضمان ألا تصل هذه الأرقام إلى مكتب المدير مع أخطاء طباعة." أشار بذقنه إلى كومة الوثائق على الطاولة، بعضها يحمل ملاحظات بالقلم الرصاص على الهوامش. ضحكت ماريانا، بصوت منخفض وخشن أثار شيئًا في صدر لوكاس. استندت على حافة الطاولة، مالت قليلًا إلى الأمام، ولم يستطع تجنب ملاحظة كيف انزلقت بلوزتها الحريرية قليلًا، كاشفة منحنى صدرها الناعم. "آه، إذًا أنت من أولئك الذين يعتقدون أن الشيطان يكمن في التفاصيل؟"، استفزته، أصابعها تعبث بحمالة الفنجان. "أم أنك تحب فقط لعب دور البطل الوحيد؟" رفع حاجبه، مندهشًا من جرأة السؤال. "ربما أنا فقط لا أثق في المتدربين للقيام بالعمل بشكل صحيح"، رد، لكن كان هناك نبرة مزاح في صوته لم يستطع إخفاءها. لم تتراجع ماريانا. بل على العكس، خطت خطوة إلى الأمام، لتقترب أكثر، ووضعت الفنجان على الطاولة بجلبة خفيفة. "حسنًا، إذًا أعتقد أنه سيتعين عليك تعليمي كيف يتم الأمر"، قالت، صوتها ينخفض إلى همس شبه تآمري. "لأنه إذا كنا آخر من بقي هنا، يجب على شخص ما ضمان ألا يذهب هذا المشروع إلى الجحيم." شعر لوكاس بالهواء يثقل بينهما، كما لو أن كلماتها قد سرقت الأكسجين من الغرفة. كان يعرف أنه يجب عليه التراجع، الحفاظ على مسافة مهنية، لكن شيئًا في الطريقة التي تنظر بها ماريانا إليه — كما لو كانت تعرف بالضبط ما يفكر فيه — جعله يتجمد في مكانه. لم تكن مثل المتدربات الأخريات، الخجولات وغير الواثقات. كانت تتحداه، تستفزه، كما لو كانت تعرف أنه تحت تلك الواجهة من الرجل الجاد والمتحكم، هناك شيء أكثر... *بريًا*. "حسنًا"، وافق أخيرًا، صوته أجش. "لكن بشرط ألا تشتتي انتباهي." ابتسمت ماريانا، ابتسامة بطيئة وخطيرة، واقتربت أكثر حتى شعر بحرارة جسدها، العطر الحلو والحمضي قليلاً الذي ينبعث من بشرتها. "آه، لوكاس"، همست، شفتيها تكادان تلامسان أذنه، "أنا لا أعد بشيء." كان المكتب صامتًا الآن، همهمة الحواسيب المطفأة، حفيف الأوراق هو الصوت الوحيد إلى جانب أنفاسهما المتسارعة. بالخارج، كانت المدينة قد غرقت في الظلام، أضواء المباني البعيدة تومض مثل نجوم صناعية. كانا بمفردهما، تمامًا بمفردهما، ولأول مرة منذ وقت طويل، شعر لوكاس بشيء ليس مجرد تعب أو واجب: كان *توقعًا*. تراجعت ماريانا خطوة، لكنها أبقت عينيها مثبتتين على عينيه، كما لو كانت تقيم ردة فعله. "إذًا، أيها المدير"، قالت، صوتها مشحون بوعد لم يستطع بعد فك شفرته، "من أين نبدأ؟" تنفس لوكاس بعمق، محاولًا التركيز على الأرقام التي ترقص على الشاشة أمامه. كان يجب تسليم التقرير النهائي للمشروع قبل منتصف الليل، وكل خلية في الجدول بدت تطلب انتباهًا أكثر مما يستطيع تقديمه. لكن مهما حاول، ظلت أفكاره تعود إلى المرأة بجواره — ماريانا، بعطرها الحلو والحمضي، الذي اختلط الآن برائحة القهوة القديمة والورق المعاد تدويره في المكتب. كانت منحنية فوق الطاولة، أصابعها الرشيقة تتنقل على مفاتيح الحاسوب المحمول، بينما تساقطت خصلة من شعرها الكستنائي الداكن من الكعكة المرتجلة ولامست كتفه بلطف. شعر لوكاس بحرارة ذلك اللمس البسيط، مثل شرارة اجتاحت جلده تحت قماش القميص. ضبط نظارته، محاولًا تجاهل الإحساس، لكن عينيه خانهما، انحرفتا نحو فتحة بلوزتها الخفيفة — حرف V خفي يكشف لمحة فقط من منحنى صدرها، لكن ذلك كان كافيًا لتسريع نبضه. "هل تعتقد أن العميل سيوافق على هذا التقدير؟" سألت ماريانا دون أن ترفع عينيها عن الشاشة، كما لو لم تلاحظ اتجاه نظره. أو ربما كما لو لاحظت *بشكل مفرط*. "يعتمد"، أجاب لوكاس، صوته أكثر خشونة مما كان ينوي. "إذا كان رجل أعمال عقلانيًا، نعم. إذا كان رومانسيًا، سيظن أننا متشائمون." ضحكت، صوت منخفض وموسيقي، ورفعت عينيها إليه أخيرًا. انحنت شفتيها، المطلية بأحمر خفيف، بابتسامة بدت تحمل أكثر من مجرد تسلية. "وأنت، لوكاس؟ هل أنت عقلاني أم رومانسي؟" تأرجح السؤال بينهما، محملًا بشيء يتجاوز الكلمات. أمسك بنظرها، محسوسًا ثقل تلك الألفة المفاجئة. "اعتدت أن أكون الاثنين. الآن..." تردد، غير متأكد من كيفية إنهاء الجملة. "الآن؟" أصرت ماريانا، مالت قليلًا إلى الأمام، كما لو أرادت سماعه بشكل أفضل. أو كما لو أرادت أن يسمعها *بشكل أفضل*. "الآن أحاول فقط عدم تعقيد الأمور." رفعت حاجبها، مستمتعة. "التعقيد هو ما يجعل الحياة مثيرة." قبل أن يتمكن من الرد، لامس ركبتها ركبته تحت الطاولة. لمسة خفيفة، شبه عرضية، لكنها جعلت جسد لوكاس يتفاعل كما لو أصيب بتيار كهربائي. حبس أنفاسه، يراقبها بانتباه، لكن ماريانا لم تبتعد. بل على العكس، تركت الاتصال يستمر، عينيها مثبتتين على عينيه، متحدية. "آسفة"، همست، دون أي أثر للندم في صوتها. "يجب أن يكون من الصعب العمل هكذا، بهذا... القرب." ابتلع لوكاس ريقه بصعوبة. "ليس بالصعوبة التي يبدو عليها." "حقًا؟" انزلقت يدها على الطاولة، أصابعها تلامس أصابعه بخفة بينما تعدل وضع الفأرة. "لأنني أجد الأمر *صعبًا للغاية* في التركيز." كان يجب أن يبتعد. كان يجب أن يتراجع، يستعيد احترافيته، يتظاهر بأن شيئًا من هذا لم يحدث. لكن حرارة بشرتها ضد بشرته كانت لا تقاوم، والطريقة التي تنظر بها إليه — كما لو كان الشيء الوحيد في العالم الذي يهم — جعلته بلا دفاع. "ماريانا..." خرج اسمها كتحذير، لكنه كان أيضًا طلبًا. "لوكاس"، أجابت، مقلدة نبرته، لكن بصوت ناعم ينزع سلاحه. "أنت ترتجف." لم يكن قد لاحظ، لكن كان ذلك صحيحًا. كانت يداه، اللتان كانتا ثابتتين من قبل، ترتجفان الآن بخفة فوق لوحة المفاتيح. "إنه مكيف الهواء." "حقًا؟" اقتربت أكثر، حتى كادت شفتاها تلامسان أذنه. "لأنني *أحترق*." أنفاسها الساخنة جعلت جلده يقشعر. أدار رأسه، فوجده على بعد سنتيمترات من وجهها، قريبًا بما يكفي ليرى النمش المتناثر على أنفها، قريبًا بما يكفي ليشم رائحة شامبو جوز الهند في شعرها. لم تتراجع ماريانا. بل على العكس، انفرجت شفتاها، كما لو كانت تنتظر شيئًا — أو كما لو كانت تدعوه لأخذه. "أنت تلعبين بالنار"، همس، صوته أجش. "وإن كنت أفعل؟" مرت بطرف لسانها على شفتيها، حركة بطيئة ومتعمدة. "هل ستطفئني؟" لم يجب لوكاس. بدلاً من ذلك، مد يده وأمسك بمعصمها، ليس بقوة، بل بقوة كافية لتعرف أنه مسيطر. أو على الأقل يحاول أن يكون. لم تقاوم ماريانا. بل على العكس، مالت أكثر، حتى لامس صدرها ذراعه، تلامسًا خفيفًا، لكنه كان كافيًا ليجعل دمه يغلي. "أنت لا تعرفين ما تطلبينه"، قال، لكن كلماته بدت ضعيفة حتى بالنسبة له. "أنا أعرف *بالضبط* ما أطلبه"، ردت، عينيها تلمعان بشدة جعلته يلهث. "وأنت تعرف أيضًا." كان يجب أن يتوقف عند هذا الحد. كان يجب أن يتذكر أنهما زملاء، وأن المكتب فارغ، لكنه ليس مهجورًا — يمكن أن يعود شخص ما، يمكن أن يرى أحد. لكن الرغبة التي كانت تلتهمه كانت أقوى من أي إحساس بالحفظ الذاتي. بحركة سريعة، سحب كرسيها ليقترب أكثر، حتى التصق جسماهما تقريبًا، وأمسك وجهها بين يديه. لم تحتج ماريانا. بل على العكس، أغمضت عينيها وتنهدت، كما لو كانت أخيرًا تتلقى شيئًا كانت تنتظره منذ وقت طويل. "آخر فرصة للتراجع"، همس، شفتاه تحومان فوق شفتيها. "أنا لا أتراجع"، أجابت، ثم قبلته. لم يكن قبلة ناعمة. كانت ملحة، جائعة، كما لو كانا ينتظران هذه اللحظة منذ أول يوم التقيا فيه. انزلقت يدا لوكاس إلى مؤخرة عنقها، ساحبة إياها أقرب، بينما تشابكت أصابع ماريانا في قماش قميصه، كما لو أرادت تمزيقه. مذاقها — النعناع وشيء حلو، مثل الفواكه الناضجة — جعله يشعر بالدوار، فعمق القبلة، مستكشفًا فمها بشراهة فاجأته. عندما افترقا أخيرًا، كانا يلهثان. ابتسمت ماريانا، شفتاها منتفختان، وعيناها داكنتان بالرغبة. "هذا"، قالت بصوت مرتجف، "كان أفضل مما تخيلت." لم يجب لوكاس. بدلاً من ذلك، مرر إبهامه على شفتها السفلى، محسوسًا نعومة بشرتها، قبل أن ينحني ليقبلها مرة أخرى. لكن قبل أن تلتقي شفاههما، وضعت ماريانا يدها على صدره، دافعة إياه بلطف. "انتظر"، همست، صدرها يرتفع وينخفض مع أنفاسها المتسارعة. "ما زلنا لدينا عمل لننجزه." عبس لوكاس، مرتبكًا. "الآن؟" "نعم." ابتسمت، ماكرة. "لأنه إذا استمررنا هكذا، لن يتبقى أي تقرير لتسليمه غدًا." أطلق ضحكة منخفضة، محبطًا، لكنه معجب أيضًا بقدرتها على الحفاظ على السيطرة عندما كان هو قد فقدها بالفعل. "أنت قاسية." "أنا عملية"، صححت، مبتعدة قليلًا، لكنها أبقت يدها على صدره، كما لو أرادت أن تشعر إيقاع قلبه المتسارع. "ويجب عليك أن تتعلم أن تكون كذلك أيضًا." أمسك بيدها، متشابكًا أصابعه بأصابعها. "وماذا لو لم أرغب في أن أكون عمليًا؟" مالت ماريانا برأسها، تدرسه بنظرة جعلته يشعر بالتعري. "إذًا سيتعين علينا إيجاد طريقة للقيام بالأمرين معًا." "الأمرين معًا؟" "العمل..." بدأت، تقترب مرة أخرى، حتى لامست شفتاها أذنه، "والاستمتاع." شعر لوكاس بقشعريرة تسري في عموده الفقري. "هل تقترحين أن..." "أقترح"، قاطعته، صوتها همسًا مثيرًا، "أن نأخذ استراحة." رفع حاجبه. "استراحة؟" "نعم." وقفت، ساحبة إياه بيدها. "من أجل قهوة." ترك لوكاس نفسه يُقاد، لكنه ألقى نظرة أخيرة على الوثائق المتناثرة على الطاولة. "وماذا عن التقرير؟" ابتسمت ماريانا، ساحبة إياه نحو المطبخ الصغير. "التقرير يمكن أن ينتظر. *نحن* لا يمكننا." كان مطبخ المكتب مساحة صغيرة لكنها مريحة، بجدران من الزجاج المصقول تسمح فقط بمرور توهج خافت من أضواء الممر. اختلطت رائحة القهوة الطازجة برائحة المنظفات الحلوة قليلاً المستخدمة لتنظيف الطاولة، وزمجرة منخفضة لآلة الإسبريسو ملأت الصمت. تركت ماريانا يد لوكاس فقط لفتح خزانة الخشب الفاتح، حيث كانت الأكواب مصفوفة مثل جنود في تشكيل. اختارت اثنتين، واحدة بيضاء مزينة بالذهب، وأخرى سوداء وناعمة، ووضعتهما على الطاولة بجلبة خفيفة. "هل تفضل القهوة قوية أم خفيفة؟" سألت، ملتفة إليه بابتسامة بدت تحمل سؤالًا أكثر حميمية. استند لوكاس إلى الطاولة، ذراعيه متقاطعتين، يراقبها. الضوء الأصفر للمصباح فوقهما سلط الضوء على ملامح وجهها، منحنى رقبتها، الطريقة التي تتحرك بها شفتاها وهي تتحدث. شعر بثقل نظرها عليه، كما لو كانت كل كلمة تداعبه. "قوية"، أجاب، صوته أجش. "دائمًا قوية." رفعت ماريانا حاجبًا، كما لو أن الإجابة أضحكتها. "مثير للاهتمام. ظننت أنك من النوع الذي يحب كل شيء في النقطة المناسبة. متوازن. مسيطر." "وأنت؟" رد، مقتربًا خطوة. "من النوع الذي يحب المخاطرة؟" ضحكت، صوت منخفض ومتردد صدى في صدره. "يعتمد على المخاطرة." أخذت كبسولة القهوة وأدخلتها في الآلة بحركات دقيقة، لكنها بطيئة عن عمد. "هناك مخاطر تستحق العناء." بدأت الآلة تصدر أزيزًا، وانسكب السائل الداكن في الكوب الأبيض، ملأ الهواء برائحة أكثر كثافة، تكاد تكون مخدرة. أخذت ماريانا الكوب ومدته إليه، أصابعها لامست أصابعه عندما أخذه. كان التلامس قصيرًا، لكنه كان كافيًا لإرسال تيار كهربائي عبر جسد لوكاس. "احذر"، همست، عينيها مثبتتين على عينيه. "إنها ساخنة." لم يبعد نظره. "أنا أحب الساخن." انتشرت ابتسامة بطيئة على شفتيها، كما لو أنه أكد للتو شيئًا كانت تشك فيه. أخذت ماريانا كوبها، الأسود، ورفعته إلى شفتيها، نافخة البخار قبل أن تشرب رشفة. كانت الحركة عفوية، لكن الطريقة التي أغمضت بها عينيها للحظة، كما لو كانت تتذوق شيئًا أبعد بكثير من القهوة، جعلت دم لوكاس يغلي. "هل تعمل دائمًا حتى وقت متأخر؟" سألت، مستندة إلى الطاولة بجواره، أكتافهما تكاد تتلامس. "عندما يكون ضروريًا." شرب رشفة، محسوسًا السائل يحرق لسانه بطريقة ممتعة. "وأنت؟ ألا تخافين من البقاء بمفردك في المكتب ليلًا؟" مالت ماريانا برأسها، تدرسه بنظرة بدت تكشفه. "خوف؟ لا. فضول، ربما." دارت الكوب بين أصابعها، إبهامها يرسم دوائر بطيئة على الحافة. "تعرف، دائمًا تساءلت كيف سيكون العمل مع شخص شديد... التركيز." "شديد التركيز؟" كرر لوكاس، الكلمة خرجت أكثر خشونة مما كان ينوي. "نعم." اقتربت أكثر، عطرها — شيء حمضي وزهري — غزا حواسه. "لديك هذه الهالة التي تجعل كل شيء يبدو جديًا. كما لو كانت كل قرار مسألة حياة أو موت." "وهل هذا يزعجك؟" "لا." ابتسمت، ماكرة. "إنه يثير فضولي." شعر جسده برد فعل تجاه قربها، تجاه النبرة الاستفزازية في صوتها، تجاه الطريقة التي بدت تلعب بها معه كما لو كان لعبة. ولأول مرة منذ وقت طويل، لم يرغب لوكاس في أن يكون اللاعب الأكثر خبرة. أراد أن يُمسك به. "وما الذي يثير فضولك أيضًا؟" سأل، صوته منخفض، يكاد يكون همسًا. رفعت ماريانا كوبها إلى شفتيها مرة أخرى، لكنها لم تشرب. بدلاً من ذلك، أبقت عينيها مثبتتين عليه بينما تصاعد البخار بينهما، مثل ستارة رقيقة. "الطريقة التي تنظر بها إلي"، قالت أخيرًا. "كما لو كنت تحاول حل لغز." "ربما أفعل." "وهل اكتشفت شيئًا؟" تردد لوكاس للحظة، لكن الحقيقة أفلتت قبل أن يتمكن من كبحها. "أنك تحبين اللعب بالنار." ضحكت، صوت صدى في الفضاء الصغير، جعل الهواء بينهما يهتز. "وأنت؟" سألت، مقتربة أكثر، حتى أصبح جسماهما على بعد سنتيمترات. "هل تحب الاحتراق؟" لم يجب. بدلاً من ذلك، مد يده ولمس معصمها، أصابعه انزلقت على بشرتها الناعمة حتى وجدت النقطة التي ينبض فيها نبضها متسارعًا. لم تبتعد ماريانا. بل على العكس، مالت إلى الأمام، شفتاها تكادان تلامسان أذنه. "تعرف"، همست، أنفاسها الساخنة على جلده، "أنا لست من النوع الذي يأخذ استراحات بلا سبب. لكن اليوم..." توقفت، أنفاسها الساخنة على جلده. "اليوم لدي رغبة في كسر بعض القواعد." شعر لوكاس بقلبه يدق بقوة ضد أضلاعه. اليد التي تحمل الكوب ارتجفت قليلًا، فوضعه على الطاولة بحذر، دون أن يبعد عينيه عنها. "أي نوع من القواعد؟" سأل، رغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل. ابتسمت ماريانا، ابتسامة بطيئة وخطيرة، وابتعدت بما يكفي لتواجهه. "تلك التي تقول إنه لا يمكننا خلط العمل مع... المتعة." بدا الهواء بينهما مشحونًا بالكهرباء، كما لو أن كلمة واحدة يمكن أن تفجر كل شيء. شعر لوكاس بالرغبة تنبض في عروقه، حاجة خام وملحة لم يعد بإمكانه تجاهلها. لكن قبل أن يتمكن من التصرف، ابتعدت ماريانا، أخذت كوبها ورفعته إلى شفتيها مرة أخرى. "دعنا نرى إذا كنت تتحمل الحرارة"، قالت، قبل أن تتراجع خطوة، تاركة إياه هناك، جسده مشتعل وعقله مليء بالاحتمالات الممنوعة. ثم، كما لو لم يحدث شيء، استدارت وسارت عائدة إلى قاعة الاجتماعات، كعوبها تضرب أرضية الخشب بإيقاع بدا وكأنه صدى لقلبه. تنفس لوكاس بعمق، محاولًا استعادة السيطرة. لكنه كان يعلم أنه قد فات الأوان. لقد بدأت اللعبة. ولم يكن لديه أي نية للتوقف. كان الهواء في المكتب كثيفًا، مشبعًا برائحة القهوة المسخنة وشيء آخر — شيء يأتي منهما، مزيج من العرق النظيف، عطر ماريانا الحمضي، والحرارة التي تنبعث من جسديهما القريبين للغاية. كان لوكاس يراقب شفتيها وهي تتحدث، الكلمات تضيع في الأزيز الذي يملأ أذنيه. كل حركة من لسانها، كل رمشة عين بطيئة، كل مرة تلامس فيها أصابعها أصابعه وهي تأخذ وثيقة — كان ذلك أكثر من اللازم. الاحتواء، الذي كان درعًا من قبل، بدا الآن وكأنه خيط على وشك الانقطاع. توقفت ماريانا عن الكلام فجأة، كما لو شعرت بثقل نظره. استدارت ببطء، عينيها الداكنتين تلتقيان بعينيه، وابتسمت — ليست الابتسامة الاستفزازية السابقة، بل شيء أكثر ضعفًا، أكثر واقعية. كانت أنفاسها متسارعة قليلًا، شفتاها منفرجتان، كما لو كانت تنتظر أيضًا. تنتظر *هو*. "هل ستظل واقفًا هناك، لوكاس؟" كان صوتها همسًا أجش، يكاد يكون تحديًا. "أم ستفعل شيئًا حيال ذلك؟" كان ذلك كافيًا. بحركة سريعة، أغلق المسافة بينهما، يداه وجدتا خصرها بحماس فاجأه حتى هو. لم تتراجع ماريانا. بل على العكس، تقوست ضده، أصابعها تشابكت في ياقة قميصه الرسمي، ساحبة إياه للأسفل. عندما التقت الشفتان، لم يكن هناك تردد — فقط نار. كانت القبلة شرهة، جائعة، كما لو كانا ينتظران هذه اللحظة لأيام، أسابيع، سنوات. لسانه استكشف لسانها بتملكية جعلت ماريانا تئن بهدوء، الصوت اهتز ضد فمه. دفعها لوكاس ضد طاولة الاجتماعات بجلبة مكتومة، المجلدات والأوراق تناثرت على الأرض دون أن يهتم أي منهما. انزلقت يداه على ظهرها، ساحبة إياها أقرب، محسوسًا حرارة جسدها حتى عبر طبقات القماش. ردت ماريانا بنفس الشدة، أظافرها تخدش كتفه بلطف، ووركاها يتحركان ضده بإيقاع غريزي. "يا إلهي..." همس ضد فمها، صوته أجش بالرغبة. "ليس لديك أدنى فكرة عن مدى رغبتي في هذا." ضحكت ماريانا، صوت منخفض وخطيئة، وقضمت شفته السفلى قبل أن تسحبه إلى قبلة أخرى. "آه، أعتقد أنني أعرف"، همست، كلماتها ساخنة على جلده. "أنت لست جيدًا في الإخفاء كما تعتقد." لم يجب. لم يجب بالكلمات. بدلاً من ذلك، انزلقت يداه إلى فخذيها، رفعها بسهولة حتى جلست على حافة الطاولة، ساقيها تنفرجان تلقائيًا لاستيعابه. انحشر لوكاس بينهما، جسده يضغط على جسدها بحاجة تكاد تكون عنيفة. أنّت ماريانا، أظافرها تخدش كتفيه بينما بدأ يتحرك، كل دفعة أعمق، أكثر يأسًا. "أنت لذيذة جدًا..." همس، شفتيه يرسمان مسارًا رطبًا على رقبتها، محسوسًا نبضها المتسارع تحت بشرتها. "مثالية جدًا." مالت ماريانا رأسها للخلف، مانحة إياه وصولًا أفضل، ولم يضيع الوقت. أسنانه لامست ترقوتها، تبعتها اللسان، بينما استكشفت يداه كل منحنى — الصدرين الثابتين تحت القماش الرقيق للبلوزة، الخصر الضيق، الوركين اللذين يتحركان بحثًا عن مزيد من التلامس. تقوست، تنهيدة تفلت من شفتيها المنفرجتين. "لوكاس..." خرج اسمه كطلب، أنين، توسل. ذلك أذهله. بحركة سريعة، فك أزرار بلوزتها، كاشفًا عن حمالة صدر سوداء من الدانتيل بالكاد تحتوي الصدرين. لم تحتج ماريانا، بل راقبته بعينين نصف مغمضتين، شفتيها حمراوين ومنتفختين من القبلات. لم يقاوم. انحنى وأخذ حلمة في فمه عبر القماش، مصًا بقوة كافية لجعلها تقوس ظهرها وتئن بصوت عالٍ. "هذا..." همست، يديها تمسكان برأسه في مكانه. "هكذا." أطاعها، متناوبًا بين الصدرين، لسانه وأسنانه يعملان معًا لاستخراج أصوات أكثر يأسًا منها. في هذه الأثناء، انزلقت إحدى يديه إلى الأسفل، وجدت حافة التنورة وجذبتها للأعلى، كاشفة الفخذين الناعمتين والدانتيل الأسود للسروال الداخلي. فتحت ماريانا ساقيها أكثر، مدعوة إياه للاستكشاف. لم يحتج لوكاس إلى مزيد من التحفيز. أصابعه لامست القماش الرطب للسروال الداخلي، محسوسًا الحرارة التي تنبعث منها. أنّت ماريانا، وركاها يتحركان بحثًا عن مزيد من الضغط. ابتسم ضد بشرتها، راضيًا عن ردة الفعل. "رطبة جدًا..." همس، أصابعه تنزلق داخل الدانتيل، تجد مركزها زلقًا بالفعل. "وكل ذلك من استفزازي." أطلقت ماريانا تنهيدة مرتجفة عندما لمسها، أصابعه تدور حول البظر بضغط بطيء ومتأنٍ. "لم يكن فقط من الاستفزاز"، تمكنت من القول، صوتها متقطع. "كان من رغبتي فيك." ضربته الكلمات كاللكمة في معدته. قبلها مرة أخرى، بشغف أكبر، بينما استمرت أصابعه في العمل، محسوسًا إياها ترتجف تحت لمسته. تشبثت ماريانا به، أظافرها تخدش كتفيه، أنينها مكتومًا على فمه. "لوكاس، من فضلك..." طلبت، وركاها يتحركان بإيقاع محموم. "أريد المزيد." لم يجعلها تنتظر. بحركة سريعة، سحب السروال الداخلي جانبًا وأدخل إصبعًا بداخلها، محسوسًا الجدران الداخلية تنقبض حوله. أنّت ماريانا بصوت عالٍ، رأسها يسقط للخلف. أضاف إصبعًا آخر، حركهما بإيقاع لا يرحم، بينما وجدت فمه رقبتها مرة أخرى، مصًا الجلد الحساس بقوة كافية لترك أثر. "هل يعجبك هذا؟" سأل، صوته أجش. "هل يعجبك أن تُلمسي هكذا؟" "نعم..." شهقت، وركاها يتحركان بتناغم مع أصابعه. "المزيد." أطاعها، زاد الإيقاع، محسوسًا إياها تقترب من الحافة أكثر فأكثر. أصبحت أنينها أعلى، أكثر يأسًا، وكان يعلم أنها على وشك الذروة. لكن قبل أن يتمكن من إيصالها إلى النهاية، فاجأته ماريانا. بحركة رشيقة، دفعته للخلف، عينيها تلمعان بعزم جعله أكثر إثارة. قبل أن يتمكن من الرد، نزلت من على الطاولة ودفعته نحو الحائط، يديها تعملان بسرعة على حزامه وسحاب بنطاله. "دوري"، همست، شفتيها تلامسان أذنه بينما أصابعها تلتف حول قضيبه، الذي كان بالفعل صلبًا ونابضًا. أنّ لوكاس، رأسه يرتطم بالحائط، عينيه مغمضتين للحظة بينما كانت تداعبه بضغط مثالي. عندما فتح عينيه مرة أخرى، رأى ماريانا راكعة أمامه، شفتيها منفرجتين، عينيها مثبتتين على عينيه. "لن..." بدأ، لكن الكلمات ماتت في حلقه عندما أخذته في فمها. كانت الإحساس أكثر من اللازم تقريبًا. لسانها يعمل بحركات دائرية، شفتيها تضغطان عليه بضغط لذيذ، بينما يديها تمسكان بالقاعدة بقوة. تشبث لوكاس بشعرها، ليس للسيطرة، بل للتمسك بشيء ما، وركاه يتحركان غريزيًا بحثًا عن المزيد. "يا إلهي، ماريانا..." همس، صوته أجش. "ستقتلينني." ابتسمت حوله، عينيها تلمعان بالشر، قبل أن تزيد الإيقاع، تأخذه أعمق فأعمق. شعر باللذة تتراكم في قاعدة عموده الفقري، الضغط يتزايد، لكنه لم يرغب في الوصول إلى الذروة بهذه الطريقة. ليس بعد. بجهد خارق، سحبها للأعلى، وقبلها بشغف متجدد. ردت ماريانا، ذراعيها تلتفان حول رقبته، جسماهما يضغطان على بعضهما البعض. "أريدك"، همس ضد فمها. "الآن." لم ترد ماريانا بالكلمات. بدلاً من ذلك، استدارت، يديها على طاولة الاجتماعات، تقوست ظهرها، مقدمة نفسها له. مشهد التنورة المرفوعة، السروال الداخلي المسحوب جانبًا، الجلد المكشوف والجاهز له، كان أكثر من اللازم تقريبًا. لم يضيع لوكاس الوقت. بحركة سريعة، سحب سروالها الداخلي، وتركه يسقط على الأرض، وتأهب خلفها. نظرت ماريانا من فوق كتفها، عينيها الداكنتين مليئتين بالرغبة. "لا تجعلني أنتظر"، همست. لم يفعل. بيد تمسك بوركها والأخرى توجهه للداخل، دخلها بحركة واحدة ثابتة. أنّت ماريانا بصوت عالٍ، أظافرها تخدش الطاولة، بينما دفن نفسه حتى النهاية. لبث لحظة، محسوسًا إياها حوله، ضيقة وساخنة، قبل أن يبدأ بالحركة. امتزجت أنينها بأنينه بينما أسس إيقاعًا لا يرحم، الدفعات عميقة ودقيقة. كانت الطاولة تئن تحتهما، الأوراق متناثرة على الأرض، لكن لم يهتم أي منهما. كل ما يهم هو اللذة التي تنمو بينهما، الإحساس بالتسليم أخيرًا لما كانا يرغبانه منذ وقت طويل. "أقوى"، طلبت ماريانا، صوتها مرتجفًا. "من فضلك، لوكاس." أطاعها، يداه تمسكان بوركها بقوة بينما زاد الإيقاع، الدفعات أصبحت أعمق، أكثر إلحاحًا. أنّت ماريانا، جسدها يرتجف تحته، وعرف أنها قريبة. "اصرخي باسمي"، أمر، صوته أجش. "الآن." وكأن الكلمات كانت الزناد الأخير، تقوست ماريانا، صرخة مكتومة تفلت من شفتيها بينما اجتاحتها الذروة. تقلص جسدها حوله، ضاغطًا عليه بطريقة دفعته إلى الحافة. بأنين أجش، دفن لوكاس نفسه دفعة أخيرة، اللذة تنفجر داخله بينما يصل إلى الذروة، جسده يرتجف مع شدة التحرر. لبثا لحظة بلا حراك، جسماهما لا يزالان متصلين، أنفاسهما المتسارعة تملأ صمت المكتب. ثم، ببطء، انسحب لوكاس، ساحبا ماريانا بين ذراعيه وقبلها بحنان يتناقض مع الشغف الوحشي لدقائق قبل. ابتسمت ماريانا على شفتيه، أصابعها ترسم دوائر كسولة على صدره. "أعتقد أن هذه الطاولة ستحتاج إلى تنظيف"، همست، صوتها لا يزال أجش. ضحك لوكاس، الصوت منخفض ومرضي، قبل أن يقبلها مرة أخرى. "لقد استحق الأمر." ابتعدت ماريانا بما يكفي لتواجهه، عينيها تلمعان بوعد. "وهذا كان مجرد البداية." شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، التوقع يتزايد من جديد. لأنها كانت على حق. كان هذا مجرد البداية. كانت طاولة الاجتماعات لا تزال تهتز تحت ثقل الأجساد المتشابكة، الخشب البارد الآن يحمل آثار الأيدي، الأظافر، الأنين المكتوم على الجلد. ابتعدت ماريانا بما يكفي لتمرر أصابعها على ربطة عنق لوكاس، ساحبة إياه أقرب بابتسامة تعد بأكثر مما أشبع تلك اللحظة الأولى. كان الهواء بينهما مشبعًا، كثيفًا مثل رائحة القهوة القديمة الممزوجة بالعرق الطازج، عطر ماريانا الحمضي، ورائحة الصابون الخشبية الخاصة به — مزيج أصبح الآن جزءًا من خريطة الرغبة التي بدأا يرسمانها معًا. "هل تعتقد أن هذه الطاولة وحدها ستكفي؟" استفزته، صوتها منخفض، شفتيها تلامسان شحمة أذنه بينما تنزل من على السطح، كعوبها العالية تطقطق على أرضية الرخام. "أم سنستكشف بقية هذا المكتب؟" لم يجب لوكاس بالكلمات. بدلاً من ذلك، أمسك بخصرها ودورها، ضاغطًا إياها على جدار الزجاج الذي يفصل قاعة الاجتماعات عن الممر. انعكاسهما هناك كان مشوهًا، مجزأً — ذراع هنا، ساق هناك، ملامح الأجساد تندمج في ظلال. رفع إحدى يديها فوق رأسها، مثبتًا إياها بقوة، بينما انزلقت الأخرى على فخذها، ساحبة التنورة الضيقة لأعلى حتى كشفت الدانتيل الأسود لجواربها. "هل تحبين أن تُري؟" همس، أسنانه تلامس رقبتها، محسوسًا نبضها المتسارع تحت بشرتها. "لأن هنا، خلف هذا الزجاج، يمكن لأي شخص يمر بالخارج رؤيتنا." تقوست ماريانا ضده، صدرها يضغط على صدر لوكاس. القماش الرقيق لبلوزتها لم يخفِ الحلمتين المتصلبتين، ولم يقاوم: انحنى وأخذ واحدة بين أسنانه عبر القماش، مستخرجًا منها أنينًا. "لا يهمني"، همست، أنفاسها متقطعة. "طالما كنت أنت من ينظر إلي." ضحك، صوت مظلم ومرضي، قبل أن يترك يدها وينزل أصابعه على بطنها، يتوقف عند زر التنورة. بحركة سريعة، فتحه، وترك القطعة تسقط على الأرض. بقيت ماريانا هناك، ترتدي البلوزة وجوارب الدانتيل والسروال الداخلي فقط — مشهد جعل دم لوكاس يغلي. جثا أمامها، أصابعه مشبوكة في دانتيل السروال الداخلي، ساحبة إياه ببطء، كما لو كان لديه كل الوقت في العالم. وصل إليها رائحتها أولًا — ساخنة، أنثوية، مخدرة. ضغط وجهه على بطنها، مستنشقًا بعمق، قبل أن ينزل فمه إلى وركها، تاركًا أثرًا من القبلات الرطبة على بشرتها الحساسة. تشبثت ماريانا بشعره، ساحبة إياه أقرب، أصابعها تتشابك في خصلاته بينما وصل إلى النقطة التي كانت ترغب فيها أكثر. "لوكاس..." خرج اسمه كطلب، أنين، توسل. لم يجعلها تنتظر. بلسانه، فصل شفتيها، ووجد النقطة التي يتركز فيها اللذة. أنّت ماريانا بصوت عالٍ، ساقيها ترتجفان، فأمسك بفخذيها، مثبتًا إياها بينما يستكشف كل ثنية، كل إحساس، كل رد فعل من جسدها. عندما بدأت تتمايل، أدخل إصبعين، محسوسًا الجدران الداخلية تنقبض حوله، رطبة، متعطشة. "يا إلهي، أنت لذيذة جدًا"، همس على بشرتها، صوته أجش بالرغبة. "أريد تذوقك في كل مكان." لم تستطع ماريانا الرد. اجتاحتها الذروة كالموجة، جعلتها تقوس جسدها، أصابعها تنغرز في كتفيه بينما ترتجف. لم يتوقف لوكاس، مدد اللذة حتى دفعته بعيدًا بلطف، عينيها نصف مغمضتين، أنفاسها لا تزال متقطعة. "دورك"، قالت، صوتها متقطع، قبل أن تجثو أمامه. لم يكن لديه وقت للاحتجاج. بيدين رشيقتين، فتحت حزامه، السحاب، ساحبة البنطال والملابس الداخلية إلى الأسفل بحركة سلسة. قضيبه انتصب حرًا، صلبًا، نابضًا، فأحاطته بيدها، تداعبه ببطء قبل أن تأخذ طرفه في فمها. أنّ لوكاس، أصابعه تتشابك في شعرها بينما تأخذه أعمق، لسانها يعمل بحركات دائرية جعلته على حافة الهاوية. "يا إلهي، ماريانا..." زمجر، ساحبة إياها قبل أن يفقد السيطرة. "ليس هكذا. ليس بعد." ابتسمت، تلعق شفتيها، عينيها تلمعان بالشر. "إذًا خذني إلى مكان آخر." لم يحتج إلى مزيد من التحفيز. بحركة سريعة، رفعها بين ذراعيه، حاملًا إياها إلى مكتبها — سطح واسع مغطى بالأوراق والأقلام المتناثرة. وضعها لوكاس هناك، مدفوعًا بكل شيء جانبًا بحركة خشنة، قبل أن يتأهب بين ساقيها. سحبتها ماريانا للأسفل، قبلته بشغف، أظافرها تخدش ظهره فوق القميص. "هل ستفقدني هنا؟" سألت، صوتها منخفض، شفتيها تلامسان شفتيه. "على مكتبي، كما لو كنت مجرد بند آخر في قائمة مهامك؟" ضحك لوكاس، قاضمًا شفتها السفلى. "أنت لست شيئًا في قائمتي"، همس، انزلقت يده بين جسديهما، موجها نفسه للداخل. "أنت الشيء الوحيد الذي يهم الآن." ثم دخلها، ببطء في البداية، محسوسًا كل سنتيمتر منها يحيط به، ضيقًا، رطبًا، مثاليًا. أنّت ماريانا، أظافرها تنغرز في كتفيه بينما بدأ بالحركة، كل دفعة أعمق، أكثر كثافة، أكثر يأسًا. التفّت ساقيها حول خصره، ساحبة إياه أقرب، كما لو أرادت دمج جسديهما في واحد. "أقوى"، طلبت، صوتها متقطع. "من فضلك، لوكاس..." أطاعها. مستندًا على ذراعيه، زاد الإيقاع، وركاه يضربان جسدها بقوة، صوت الجلد المتصادم يتردد في المكتب الفارغ. تقوست ماريانا، صدراها يرتدان مع كل حركة، ولم يقاوم: انحنى وأخذ حلمة بين أسنانه، قاضمًا بلطف قبل أن يمصها، مستخرجًا منها أنينًا آخر. "هذا... هكذا..." همست، أصابعها تنغرز في شعره. "لا تتوقف..." لم يكن ينوي التوقف. كل مرة يدخلها، شعر باللذة تتراكم، ضغط يتزايد يوشك على الانفجار في أي لحظة. لكنه لم يرغب في الوصول إلى الذروة وحده. ليس هذه المرة. انزلقت يده بين جسديهما، وجدت البظر بأصابعه، تدليكه بحركات دائرية ثابتة بينما استمر في الحركة. صرخت ماريانا، جسدها كله يتوتر، وعرف أنها قريبة. زاد الإيقاع، محسوسًا الجدران الداخلية تنقبض حوله، ضاغطة عليه بطريقة دفعته إلى الحافة. بأنين أجش، دفن نفسه دفعة أخيرة، اللذة تنفجر داخله بينما يصل إلى الذروة، جسده يرتجف مع شدة التحرر. لبثا لحظة بلا حراك، جسماهما لا يزالان متصلين، أنفاسهما المتسارعة تملأ صمت المكتب. ثم، ببطء، انسحب لوكاس، ساحبا ماريانا بين ذراعيه وقبلها بحنان يتناقض مع الشغف الوحشي لدقائق قبل. ابتسمت ماريانا على شفتيه، أصابعها ترسم دوائر كسولة على صدره. "أعتقد أن هذا المكتب سيحتاج إلى تنظيف"، همست، صوتها لا يزال أجش. ضحك لوكاس، الصوت منخفض ومرضي، قبل أن يقبلها مرة أخرى. "لقد استحق الأمر." ابتعدت ماريانا بما يكفي لتواجهه، عينيها تلمعان بوعد. "وهذا كان مجرد البداية." شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، التوقع يتزايد من جديد. لأنها كانت على حق. كان هذا مجرد البداية. وبينما كانا يرتديان ملابسهما في صمت، يتبادلان نظرات خاطفة وابتسامات متواطئة، بدا المكتب مختلفًا الآن. كل ظل، كل ركن، كل سطح يحمل صدى ما فعلاه — ووعدًا بما سيأتي بعد. ضبط لوكاس ربطة عنقه، ألقى نظرة أخيرة على ماريانا وهي تعدل تنورتها بحركة بطيئة ومتعمدة. "غدًا في المساء"، قال، صوته منخفض، مشحون بالنوايا. "نفس الوقت." ابتسمت، شفتاها لا تزالان منتفختين من القبلات. "ساعات إضافية ممنوعة"، وافقت. وبهذا، غادرا المكتب، تاركين وراءهما أثرًا من المتعة و يقينًا بأنهما، قريبًا جدًا، سيعودان لتبدأ من جديد. كان مكيف الهواء يئن بهدوء، مثل تنهيدة طويلة من المبنى نفسه، بينما كان لوكاس وماريانا يعيدان ترتيب نفسيهما بين ظلال المكتب. اختلطت رائحة القهوة الباردة بعطر العرق والجنس الحلو، رائحة أصبحت الآن علامة على هذا المكان كمنطقة لهما — منطقة محتلة، حميمة، ممنوعة. أضواء المدينة، التي تتسلل عبر الستائر نصف المفتوحة، رسمت خطوطًا ذهبية على بشرة ماريانا الحساسة، مسلطة الضوء على الخدوش الخفيفة على كتفيها، آثار أصابع لوكاس على خصرها. كان يراقبها وهي تزرر قميصها، أصابعه تتحرك ببطء متعمد، كما لو كان كل حركة جزءًا من طقس. ماريانا، جالسة على حافة طاولة الاجتماعات — نفس الطاولة التي كانت تدعم جسديهما المتشابكين قبل ساعات — كانت تتأرجح بساقيها ببطء، الكعوب العالية تتدلى من أصابع قدميها. الفستان، الآن مجعدًا، بالكاد يغطي فخذيها، ولم تبدُ مهتمة. في الواقع، كان هناك شيء متحدٍ في الطريقة التي تنظر بها إليه، كما لو كانت تعرف بالضبط الأثر الذي تسببه فوضاها فيه. "هل تستمتع بالعرض؟" سألت، صوتها أجش، شفتيها منحنيتين بابتسامة كسولة. أنهى لوكاس ضبط حزامه واقترب، متوقفًا بين ساقيها. لامس قماش تنورتها بنطاله، تذكير ملموس بما حدث هنا. أمسك ذقنها بإصبعين، مائلًا وجهها للأعلى، وقبلها ببطء، مستمتعًا بالطعم المتبقي من النبيذ والرغبة. "يمكنني قضاء الليل بأكمله أنظر إليك"، همس على شفتيها. "لكنني أخشى أنه إذا فعلت ذلك، لن أتمكن أبدًا من المغادرة." ضحكت ماريانا، صوت منخفض ومتردد، وأحاطت رقبته بذراعيها. "وما المشكلة في ذلك؟" استفزته، قاضمة شفته السفلى. "المبنى فارغ. لن يقاطعنا أحد." "ليس فقط المبنى"، أجاب لوكاس، يمرر يده على ظهرها، محسوسًا بشرتها لا تزال دافئة تحت القماش الرقيق. "بل حقيقة أنني إذا لم أغادر الآن، سأعيدك إلى تلك الكرسي ولن نتمكن من المشي بشكل صحيح غدًا." رفعت حاجبها، عينيها تلمعان بالشر. "وعود، وعود..." أنّ، ضاغطًا جبهته على جبهتها. "أنت مستحيلة." "وأنت تحب ذلك"، ردت، ساحبة إياه إلى قبلة أخرى، هذه أعمق، أكثر إلحاحًا. عندما افترقا، كانا يلهثان. "لكنني أوافق. يجب أن نذهب قبل أن تبدأ الأمن بجولاتها." أومأ لوكاس برأسه، لكنه لم يتحرك. بدلاً من ذلك، رسمت أصابعه خط ترقوتها، نزولًا إلى الوادي بين ثدييها، حيث كان الفستان لا يزال مفتوحًا قليلًا. حبست ماريانا أنفاسها عندما لامس إبهامه الحلمة، التي كانت قد تصلبت مرة أخرى، وقشعريرة اجتاحت عمودها الفقري. "أو"، همست، صوتها مشحون بالإيحاء، "يمكننا ترك الأمن يمسك بنا." ضحك، صوت مظلم ولذيذ، وقرص بلطف النقطة الحساسة بين رقبتها وكتفها. "لا تغريني." تنهدت ماريانا بتكلف، انزلقت من على الطاولة وتوازنت على كعبيها. رتبت فستانها بحركات بطيئة، واعية، عالمة أن عينيه تتابعانها. عندما انتهت، استدارت نحوه، أصابعها تعبث بحمالة حقيبتها. "إذًا، أيها المدير"، قالت، الكلمة مشحونة بالسخرية، "ماذا نفعل الآن؟" عبر لوكاس ذراعيه، يراقبها بشدة جعلتها تشعر وكأنها عارية مرة أخرى. "الآن"، أجاب، "نغادر هنا. كمتخصصين. كما لو لم يحدث شيء." "وبعد ذلك؟" "وبعد ذلك"، اقترب، صوته منخفض، يكاد يكون همسًا، "نخطط للمرة القادمة." عضت ماريانا شفتها، تكبح ابتسامة. "ومتى ستكون هذه المرة القادمة؟" تظاهر لوكاس بالتفكير، لكن عينيه كانتا تلمعان بالإجابة بالفعل. "غدًا جمعة. المكتب سيكون فارغًا مرة أخرى." "ساعات إضافية؟" سألت، مرفوعة حاجب. "ساعات إضافية"، أكد. "لكن هذه المرة، بدون عجلة." ضحكت، صوت صدى في جدران المكتب الفارغة. "بدون أي عجلة؟" "بدون أي عجلة"، وعد. "أريد استكشاف كل سنتيمتر من هذا المكان معك. كل طاولة، كل كرسي، كل قاعة اجتماع." ارتعشت ماريانا، مخيلتها تنطلق. "وماذا أيضًا؟" "و"، همس، شفتيه تلامسان شحمة أذنها، "أريد سماعك تصرخين باسمي في كل منها." أطلقت أنينًا منخفضًا، أظافرها تنغرز في ذراعيه. "أنت تحاول قتلي." "لا"، صحح، يده تنزلق إلى الجزء الخلفي من فخذها، ساحبة إياها ضده. "أنا أحاول ضمان ألا تنسى ما حدث هنا اليوم." أغمضت ماريانا عينيها للحظة، مستسلمة لإحساس جسده ضد جسدها، للوعد الضمني في كل لمسة. "كما لو أنني أستطيع نسيان ذلك"، همست. ابتسم لوكاس، راضيًا، وأخيرًا ابتعد، أخذ سترته من ظهر الكرسي. "هيا"، قال، مد يده. "قبل أن أغير رأيي." تشابكت أصابعها بأصابعه، محسوسة حرارة راحته ضد راحتها، وسارا معًا نحو الباب. لكن قبل الخروج، توقفت ماريانا، نظرت إلى الخلف، إلى المكتب الصامت الآن، مضاء فقط بأضواء المدينة. "تعرف"، قالت، صوتها ناعم، "اعتقدت دائمًا أن هذا المكان بارد. غير شخصي." ضغط لوكاس على يدها. "والآن؟" "الآن"، أجابت، ملتفة إليه بابتسامة، "هو لنا." لم يقل شيئًا. فقط سحبها إلى قبلة أخيرة، هذه سريعة، مكثفة، مشحونة بكل ما سيأتي بعد. عندما افترقا، تنفست ماريانا بعمق، محسوسة ثقل السر بينهما — سر لذيذ، خطير، يوحدهما بطريقة لا يمكن لأي عقد عمل أن يفعلها. "غدًا"، كررت، كوعد. "غدًا"، وافق. وبهذا، غادرا، تاركين وراءهما ظلال المكتب، لكن يحملان معهما يقين أنهما، قريبًا جدًا، سيعودان. لأن هذا المكان لم يعد مجرد مكتب بعد الآن. كان ملعبًا. وهم بالكاد بدأوا باللعب.